Подобно на Икар, кометата C/2024 S1 (ATLAS) срещна своята съдба, когато се приближи твърде близо до Слънцето

На 28 октомври кометата ATLAS изчезна, изпарявайки се докато се приближаваше към Слънцето. Първоначално астрономите се надяваха, че кометата, официално обозначена като C/2024 S1 (ATLAS), може да се превърне в "Хелоуински подарък," видим с невъоръжено око. Но тези очаквания не се оправдаха, тъй като още в началото на октомври астрономите започнаха да наблюдават как космическата "снежна топка" започва да се разпада.

Благодарение на апарата за наблюдение на Слънцето SOHO, управляван съвместно от НАСА и Европейската космическа агенция, сега знаем как и кога кометата ATLAS изчезна.

Обектът достигна най-близката си точка до Земята на 23 октомври. След това, кометата продължи своето движение към Слънцето, което я направи трудна за наблюдение от любителите.

Кометата ATLAS беше открита едва миналия месец, на 27 септември, от проекта ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в Хавай. Кометата принадлежи към семейство, наречено "кройцови слънчеви комети" (Kreutz sungrazers) — комети, които обикалят много близо до Слънцето на всеки 500 до 800 години, в зависимост от тяхната индивидуална орбита.

Кройцовите комети вероятно са фрагменти от една по-голяма комета, разпаднала се в далечното минало.

Подобно на всички комети, C/2024 S1 (ATLAS) представляваше "мръсна снежна топка" — замръзнало тяло, съставено от газове, камъни и прах, останали от най-ранните дни на Слънчевата система, преди около 4.6 милиарда години.

Някои комети обикалят около Слънцето за стотици хиляди или дори милиони години, въпреки че има и такива, които правят обиколката си за значително по-кратки периоди. Известната комета на Халей, например, обикаля на всеки 75 години, докато кометата Енке обикаля Слънцето на всеки 3.3 години.

Другата комета, известна като C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), оцеля при най-близкия си подход до Слънцето на 27 септември и предизвика истински спектакъл за наблюдателите по света, като стана видима с невъоръжено око през по-голямата част от октомври.