Учени демонстрираха как нашествието на инвазивен вид мравки е нарушило крехката екосистема и хранителните навици на лъвовете в Кения, съобщи АФП, цитирана от БТА.

"Често констатираме, че светът се управлява от съвсем дребни неща, които могат да имат опустошителни последици, които не сме очаквали", посочва Тод Палмър, професор в Университета на Флорида и един от авторите на изследването, публикувано в списание Science.

Всичко започва преди 15 години в обширните равнини на Лайкипия в Кения. Районът е покрит със свирещи акации - дървесен вид, около който е създаден хармоничен баланс между различните видове.

Местна мравка си е направила гнездо там и се превърнала в защитник на дървото. Въпреки бодлите си акацията иначе е щяла да бъде изядена от местните тревопасни животни, особено от слоновете, но феромоните и ухапванията от колонията насекоми ги отблъсквали. Това сътрудничество било прекъснато от появата, дължаща се на човешката дейност, на едроглави мравки, които бързо прогонили другите мравки от акацията, правейки я отново подходяща за храна на пахидермите. Първоначално никой не ги е забелязвал, "защото те не са агресивни към големи същества, включително към хора", отбелязва Палмър. Но "сега виждаме, че те преобразяват ландшафтите по много фин, но опустошителен начин".

Предишни проучвания показват, че появата на този инвазивен вид е довела до седем пъти по-големи щети, нанесени от слоновете върху акациевите дървета в региона, със съответното намаляване на горската покривка. Тя е съществен елемент в ловната стратегия на лъвовете, които могат да използват листата на дърветата, за да изненадат плячката си, което е съществено за да уловят любимите си зебри.

Проучването е проведено в продължение на три години в Кения. То показва, че появата на едроглавите мравки е довела до трикратно намаляване на смъртоносните нападения на лъвове върху зебри. Вместо популацията на лъвовете да намалее заради недостиг на храна, те се адаптирали, като започнали да нападат биволи. От една страна това е добра новина, защото популацията на лъвовете остава стабилна, обясни пред АФП ръководителят на изследването Дъглас Камару. "Въпросът обаче остава какво ще се случи в бъдеще", ако има и други пречки за лъвовете, които и без това са намалели много в района.