Остров Уналаска в отдалечения Алеутски архипелаг е бил част от епична, но вече почти забравена военна кампания по време на Втората световна война

Намирайки се на мястото, където северната част на Тихия океан се слива с Берингово море, отдалеченият американски остров Уналаска е разположен в граничната зона, където Северна Америка преминава в Сибир. Островът се намира по-далеч на запад от Хавайските острови, а положението му на границата с Източна Азия го прави една от най-отдалечените  общности в Аляска.

Част от Алеутските острови -  вулканичен архипелаг, който се извива в дъга на запад до 965 км от руския полуостров Камчатка, Уналаска се отличава с едни от най-суровите природни условия на планетата извън полярните региони. Ветровитите брегове са сурови, често стръмни и почти изцяло лишени от дървета, пише BBC.

Поради разположението на Алеутските острови в Тихоокеанския огнен пръстен - един от най-сеизмично активните райони в света - земетресенията са всекидневни, а половината от 70-те вулкана на островната верига, включително активният вулкан Макушин в Уналаска, са изригвали през последните 250 години.

"Люлката на бурите" и "родното място на ветровете" са две заслужени прозвища на Алеутските острови сред местните жители. Конфликтните метеорологични системи, породени в съседните морета, водят до циклонални бури, ураганни ветрове, проливни дъждове и гъста мъгла, които оказват значително влияние върху времето в голяма част от Канада и континенталната част на САЩ.

Снимка: travelalaska.com

Днес около 4200 души наричат Уналаска свой дом, включително рибари и коренното население унангакс. Наричани още алеути, унангакс̂ живеят на архипелага и в части от полуостров Аляска от поне 9000 години, създавайки начин на живот, който използва всички ресурси, които предлагат земята и морето.

Но през последните няколко века населението на унангакс̂ рязко намалява заради болести и колониализма. Днес в Аляска и Алеутските острови живеят около 2000 унангакс̂.

Снимка: ci.unalaska.ak.us

И все пак, този брулен от вятъра остров в миналото е бил дом на друга много различна група хора, които също са мигрирали през днешния Берингов проток: Руснаците.

След като датският изследовател Витус Беринг и руският му колега Алексей Чириков стават първите известни европейци, посетили Алеутските острови през 1741 г., вълни от руски търговци на кожи се стичат към архипелага, за да ловуват морски видри и тюлени.

След създаването на руско селище в Уналаска през 1759 г., островите официално стават колония на Руската империя в края на 1700-те години. Днес много от жителите все още носят руски фамилии. Руската православна църква последва ловците на кожи, като построява малки молитвени домове по островите и обръща много унангаски в своята вяра.

Въпреки че САЩ получават контрол над Алеутските острови, когато купуват Аляска от Русия през 1867 г., руското православно наследство е оцеляло. Църквата "Свето Възнесение" в Уналаска е един от малкото запазени руски православни молитвени домове. Възстановена през 1896 г. на мястото, където е била разположена през 1824 г., тя е най-старата руска православна катедрала в Северна Америка и съдържа една от най-големите колекции от руски артефакти, икони и произведения на изкуството в Аляска - включително някои, които са дарени директно от Екатерина Велика.

Снимка: ci.unalaska.ak.us

Преди пристигането на сегашния руски православен свещеник преподобният Евон Берескин е единственият християнски православен свещеник в Уналаска и пазител на църквата "Свето Възнесение Господне" от 2013 до 2023 г. Член на общността на Унангакс̂, той е надзиравал всички енории на Алеутските острови.

"Непрекъснато се възхищавам от факта, че бях пазител на тази невероятна сграда. Това беше невероятна чест и отговорност.",казва той.

Като ръководител на църквата преподобният Берескин събира средства за възстановяване на църквата и нейните икони, които са пострадали от времето и природните стихии. Той също така променя литургията на службите си на английски език , за да направи службите по-достъпни за богомолците.

Преди Втората световна война САЩ имат скромно търговско и военно присъствие на Алеутските острови, които, намирайки се сравнително близо до Източна Азия, са уязвими за нападение след бомбардировката на Япония над Пърл Харбър. На 3-4 юни 1942 г. самолети от два японски самолетоносача атакуват Дъч Харбър в град Уналаска на северното крайбрежие на острова, като убиват 50 души.

Няколко дни по-късно японските сили нахлуват на островите Киска и Атту, най-западните острови в Алеутските острови (на 1 078 и 1 367  км от Уналаска), в опит да нанесат психологически удар и да отклонят американските сили от централния тихоокеански театър, където предстои битката за остров Мидуей. Това е първото нахлуване на американска земя след британските атаки през 1812 г.

Снимка: travelalaska.com

SS Northwestern, пътнически и товарен параход, използван от американските военноморски сили по време на войната, е унищожен при японската атака срещу Холандското пристанище. Ръждясалият му корпус все още се издига над повърхността на водата, призрачно напомняйки за една кървава битка.

В рамките на няколко месеца след нападението над Холандското пристанище 145 000 американски и канадски войници са изпратени да защитават и отвоюват окупираните Алеутски острови. Те подсигуряват островите с крепости, артилерия и бункери, като  този на хълма Бункер над Холандското пристанище, който сега е място за поход със зашеметяваща 360-градусова гледка.

Снимка: travelalaska.com

По-голямата база с изглед към залива Уналаска и Берингово море на няколко километра от нея, на близката планина Балиху, известна като Форт Шватка, някога е разполагала със 100 сгради и е била построена така, че да издържа на земетресения и ураганни ветрове. На мрачния и труден терен са се водили епични и мъчителни битки. Хиляди хора загиват и от двете страни на конфликта - много от тях са изложени на суровите климатични условия на островите. През август 1943 г. японците са прогонени от Алеутските острови и с течение на времето сраженията, които се водят тук, са до голяма степен забравени.

След японските нападения американската армия нарежда задължителна евакуация на унангакс̂ от Алеутските острови с цел тяхната безопасност и подготовката на острова за пристигащите военни сили. Жителите били уведомени за по-малко от ден, имали право на по един куфар и не им било казано къде отиват и кога ще се върнат.

Общо 881 унангакс са прогонени от девет села на архипелага и са интернирани в изоставени консервни фабрики в умерените дъждовни гори на югоизточна Аляска за три години. Много от тях никога преди това не са напускали родните си места, не са виждали дори дървета.

Около 10 % от населението на лагерите загива поради лошите жилищни и санитарно-хигиенни условия и ограничения достъп до здравни грижи. Тези, които се завръщат в Уналаска през 1945 г., намират селата си разграбени или опожарени. През 80-те години на ХХ в. унангакс̂ подават иск за малтретиране и лишаване от права заедно с "японските американци", които също са били интернирани по време на войната.

През 1988 г. е приет закон за реституция, с който се предоставя финансова компенсация и извинение на унангакс̂ от страна на Конгреса и президента. Днес гравирана каменна плоча Уналаска служи като паметник на този мрачен период.

След Втората световна война Уналаска се превръща в център на търговската риболовна индустрия на САЩ, която доминира на острова и до днес. Дъч Харбър е най-голямото търговско риболовно пристанище в САЩ по обем и основното пристанище за доставка, показано в хитовото риалити шоу на Discovery Channel "Най-смъртоносният улов".

Четиристотин плавателни съда от 14 държави пристигат тук всяка година,за да ловят риба - около 10 % от цялата риболовна индустрия на САЩ. Халибут, сьомга, херинга и няколко вида раци са сред видовете, уловени в близките води.

Мидата от Аляска съставлява 80 % от всички морски дарове, преработвани на острова, и се използва за производство на рибено масло, рибно филе (за замразени рибни пръчици и сандвичи в известни вериги ресторанти), както и сурими и други продукти. UniSea, най-големият завод за преработка на морски дарове на острова, има едни от най-високите екологични стандарти от всички риболовни стопанства в Аляска, включително проследимост на морските дарове и най-нисък прилов.

"Тук използваме всяка част от рибата минога и нищо не се изхвърля", казва Том Енлоу, президент и главен изпълнителен директор на UniSea и жител на Уналаска. "Рибеното масло ни дава възобновяем въглеводород, който ни помага да захранваме и отопляваме завода и помещенията за работниците, като по този начин компенсираме изгарянето на дизелово гориво."

В същото време походите по пътеките на Уналаска разкриват отдалечените кътчета на острова. Прекосяването на алпийските ливади и драматичните планини разкриват душата на Алеутските острови. Тези поетични, лирични пейзажи смекчават суровите и понякога безпощадни характеристики на място, дълбоко подчинено на природните стихии.