Учени откриха доказателства за живот на друга планета - K2-18b, която се намира в съзвездието Лъв. Все пак ще са необходими още доказателства. Това съобщава NewScientist.

Нику Мадхусудхан от университета в Кеймбридж заяви, че това са първите намеци за живот, които се виждат на друга планета. 

K2-18b е открита през 2015 година и астрономите скоро установиха, че това е обещаващо място за търсене на живот. Планетата е около осем пъти по-голяма от Земята и се намира на 124 светлинни години от нас. Тя се намира в обитаемата зона на своята звезда, където може да съществува течна вода. Допълнителни наблюдения през 2019 г. откриха доказателства за водна пара, което доведе до предположения, че планетата може да е покрита с океани, намиращи се под богата на водород атмосфера, въпреки че не всички астрономи са съгласни.

През 2023 г. Мадхусудхан и колегите му използваха инструментите на космическия телескоп James Webb (JWST), за да разгледат атмосферата на K2-18b в близка инфрачервена светлина и отново откриха доказателства за водна пара, както и за въглероден диоксид и метан. Но те също откриха слаб сигнал за диметилсулфид (DMS), молекула, която на Земята се произвежда само от живи организми, главно морски фитопланктон. Признаците за наличието на молекулата обаче бяха изключително слаби и много астрономи твърдяха, че ще трябват много по-силни доказателства, за да е сигурно за присъствието на молекулата.

Сега обаче астрономите са използвали различен инструмент от JWST - средната инфрачервена камера, за да наблюдават K2-18b и са открили много по-силен сигнал за диметилсулфид, която също се произвежда на Земята само от живите същества.

Нику Мадхусудхан обясни, че това, което е открито, е "независима линия от доказателства в различен диапазон на дължина на вълната с различен инструмент за възможна биологична активност на планетата".

Според екипа на Мадхусудхан откриването на DMS е на ниво три сигма на статистическа значимост, което е еквивалентно на шанс 3 на 1000 модел от данни като този да се окаже случайност. Във физиката стандартният праг за приемане на нещо като истинско откритие е пет сигма, което се равнява на шанс 1 към 3,5 милиона, че данните са случайно събитие.

Никълъс Ууган от изследователския център на НАСА в Калифорния обясни, че доказателствата са по-убедителни от резултатите от 2023 г., но все още трябва да бъдат проверени от други групи от учени. След като данните бъдат публикувани следващата седмица, други изследователи могат да започнат да потвърждават констатациите, но това може да отнеме седмици или месеци поради трудността при интерпретирането на данните от JWST.

Райън Макдоналд от Мичиганския университет е по-скептично настроен към откритието, като според него новите наблюдения на JWST не предлагат убедителни доказателства, че DMS присъства в атмосферата на K2-18b

Според Мадхусудхан и неговият екип между 16 и 24 часа допълнителни наблюдения с JWST биха могли да им помогнат да достигнат нивото от пет сигма, но трудността при наблюдение на атмосферата на планетата означава, че те не могат да гарантират това. Но според някои учени достигането до пет сигма може да бъде фундаментално невъзможно поради количеството шум в данните.

Все пак Нику Мадхусудхан изтъква, че откритието е важно, независимо откъде идва.