Анна Курникова впечатляваше на корта повече с визията, отколкото с успехите си в спорта, стана гадже на поп звезда и името й беше споменато в "Приятели“. Днес обаче тя предпочита живота на отшелник в луксозно си имение в Маями.

На върха на славата си тя беше една от най-сниманите жени в света, магнит за папараците, както и за груби подигравки относно липсата й на талант за сметка на външния й вид. И все пак снимките, които наскоро се появиха на Анна Курникова седнала в инвалидна количка в богатия крайбрежен курорт Бал Харбър в Маями, казват повече за бившата тенис звезда, отколкото хиляди лъскави фотосесии някога биха могли.

Те предлагат трогателно напомняне за борбите с контузии, които принудиха Курникова, която достигна до полуфиналите на Уимбълдън през 1997 г. и постигна най-високо в кариерата си класиране под номер 8 в света, да сложи край на кариерата си, когато беше едва на 21 години.

Първите снимки на 43-годишната блондинка, появили се от повече от две години, я показаха обута с ортопедичен ботуш, придружена от двете си малки дъщери, разказват историята на жена, чийто живот е претърпял море от промени в годините, откакто напусна спортната сцена.

Те предлагат портрет на някогашната тийнейджърка-чудо като майка и също така, по силата на самата им рядкост, намигване към по-личния, съсредоточен в семейството й живот, на който отдадената на доброволна изолация рускиня се е наслаждавала през последните години, откакто светкавиците на преследващите я папараци постепенно да избледняха.

Личният живот на Курникова, някога център на безкрайни медийни спекулации - до точката, в която тя каза пред Sports Illustrated: "Всяка държава, която посетя, имам различно гадже и ги целувам всичките" - отдавна е престанал да бъде обект на таблоидно бърборене.

Рускинята има връзка с испанския певец Енрике Иглесиас от 2001 г., въпреки че семейното положение на двойката "не сме се женили публично, но това не означава, че не сме женени", както отбеляза загадъчно Иглесиас преди две години - остава непреходна мистерия.

Курникова и Иглесиас имат три деца - близнаците Луси и Николас, на седем години, и петгодишната Мери. Луси и Мери придружиха майка си в Бал Харбър, докато цялото семейство за последен път беше снимано заедно през май 2022 г., когато Курникова публикува снимка от празнуването на рождения ден на Иглесиас в социалните медии.

Снимка: Getty images

Желанието на бившата тенис звезда за уединение, което е намерила зад стените обграждащи дома на семейството, не е просто следствие от ранния живот, който е водила пре дочите на милиони хора по целия свят. Истината е много по-стряскаща. През 2005 г., две години след оттеглянето си от професионалния спорт, тя беше набелязана от преследвача Уилям Лепеска, който плува гол през залива Бискейн, за да стигне до къщата й с надеждата, че тя ще го види и спаси от удавяне.

В случая Лепеска, на когото е издадена постоянна ограничителна заповед, изискваща от него да стои на поне 1000 фута от Курникова, доплувал до грешната къща. "Бях много шокирана и уплашена и бях много загрижена за безопасността си", каза Курникова, която нае бодигардове и засили охраната в дома си след инцидента. "Беше много плашещо и ужасяващо, просто знаейки, че има някой, който е обсебен от теб."

Като се има предвид скандалния начин, по който беше представена през тийнейджърските й години, едва ли някой може да се усъмни, че подобен инцидент не би могъл да се случи. Дори напротив, в света на известните и обожаваните като нея, той е неизбежен.

Анна зарадва феновете си с няколко провокативни фотосесии

Снимка: Getty images

По времето, когато беше избрана за "най-сексапилната жена в света" от мъжкото лайфстайл списание FHM през 2002 г., Курникова вече беше придобила известност с участието си в реклама на спортен сутиен, която включваше мотото: "Само топката трябва да отскача".

Тя дори вдъхнови компютърен вирус, с прикачен файл към имейл уж от нея, който се разпространи като горски пожар в началото на 2001 г. и й спечели известно споменаване в предпоследния сезон на "Приятели" през следващата година.

И все пак ужасният начин, по който беше изобразена, не попречи на Курникова да стане най-високоплатената спортистка в света, нито пък я спря да постави рекорд, който би бил обект на завист от повечето играчи.

В допълнение към класирането си в топ 10 и голям полуфинал, Курникова два пъти спечели Australian Open на двойки заедно с Мартина Хингис и беше постоянен участник в последните етапи на турнирите от Големия шлем на двойки в края на 90-те и началото на 2000-те години.

Четвъртфиналистка или по-добра при жените и смесените двойки на всеки от четирите мейджъра, тя участва във финалите на откритото първенство на Франция, Уимбълдън и откритото първенство на САЩ и достигна световната ранглиста под номер 1 на двойки през 1999 г.

Не по-малко значимо беше нейното влияние върху поколението руски играчи, което я последва. В рамките на една година след нейното "пенсиониране", Мария Шарапова, Светлана Кузнецова и Анастасия Мискина спечелиха титли от Големия шлем, а в годините след това руските играчи бяха неизменна част от върха на спорта.

Снимка: Getty images

Кузнецова, шампионка на откритото първенство на Франция и САЩ и бивша номер 2 в света, не си прави илюзии относно степента на влиянието на Курникова, настоявайки, че нейната сънародничка е отговорна за поставянето на руския тенис на картата.

"Тя донесе наистина голяма популярност на руския женски тенис", каза Кузнецова през 2017 г. "Всички след нея, просто останаха зад нея. Винаги я защитавам, когато казват: "О, тя никога не е печелила турнир." Какво от това? Тя беше играч в топ 10. Не става въпрос само за спечелване на турнири. Тя беше страхотен образ за играта не само за Русия, но и за тениса по целия свят."

"Всички казваха, че тя никога не е печелила турнир. А вие били ли си в топ 10? Държали ли сте някога ракета? Винаги се изненадвам, че хората дават тези мнения, без да са постигнали нищо в живота си. Мисля, че беше страхотна."

Въпреки че не всички ще стигнат толкова далеч, спортното и културно значение на Курникова е неоценимо по-голямо, отколкото мнозина предполагат.