Редовните контакти между най-богатия човек в света и главния антагонист на Америка пораждат опасения в САЩ

Илон Мъск, най-богатият човек в света и основен двигател на американските космически усилия, поддържа редовни контакти с руския президент Владимир Путин от края на 2022 г. насам.

Разговорите, потвърдени от няколко настоящи и бивши американски, европейски и руски официални лица, засягат лични теми, бизнес и геополитическото напрежение.

В един момент Путин е помолил милиардера да избегне активирането на неговата сателитна интернет услуга Starlink над Тайван в услуга на китайския лидер Си Дзинпин, твърдят двама души, информирани за искането.

Тази година Мъск се превърна в ключов поддръжник на предизборната кампания на Доналд Тръмп и може да намери място в администрацията на Тръмп, ако той спечели. Макар че САЩ и техните съюзници изолираха Путин през последните години, диалогът с Мъск може да е сигнал за възстановяване на отношенията с руския лидер и да засили изразеното от Тръмп желание за сключване на споразумение по основни разломни линии като войната в Украйна.

В същото време контактите пораждат и потенциални опасения за националната сигурност сред някои членове на настоящата администрация, като се има предвид ролята на Путин като един от основните противници на Америка.

Мъск е установил дълбоки бизнес връзки с военните и разузнавателните служби на САЩ, което му дава уникален поглед върху някои от най-чувствителните американски космически програми. SpaceX, която управлява услугата Starlink, спечели през 2021 г. класифициран договор на стойност 1,8 млрд. долара за основната ракета-носител за Пентагона и НАСА. Мъск има разрешение за достъп до класифицирана информация.

Информацията за контактите на Мъск с Кремъл изглежда е строго пазена тайна в правителството. Няколко служители на Белия дом заявиха, че не са знаели за тях. Темата е изключително чувствителна, като се има предвид нарастващото участие на Мъск в кампанията на Тръмп и наближаващите президентски избори в САЩ, до които остават по-малко от две седмици.

Мъск не отговори на молбите за коментар. Милиардерът нарече критиките от някои среди, че се е превърнал в апологет на Путин, "абсурдни" и заяви, че компаниите му "са направили повече за подкопаване на Русия, отколкото каквото и да било друго".

По време на предизборната си обиколка през Пенсилвания миналата седмица Мъск говори за значението на прозрачността на правителството и отбеляза собствения си достъп до държавни тайни. "Имам разрешение за достъп до свръхсекретна информация, но трябва да кажа, че като повечето неща, с които съм запознат... причината да ги пазят в строга тайна е, че са толкова скучни."

Говорител на Пентагона заяви: "Не коментираме разрешенията за достъп до класифицирана информация, прегледите или статута на което и да е лице, както и въпроси, свързани с политиката за сигурност на персонала, в контекста на съобщения за действията на което и да е лице."

Едно от лицата, запознати с разговорите, заяви, че правителството е изправено пред дилема, тъй като е толкова зависимо от технологиите на милиардера. SpaceX извежда в орбита жизненоважни спътници за националната сигурност и е компанията, на която НАСА разчита за транспортирането на астронавти до и от Международната космическа станция.

"На тях не им харесва това", каза човекът, визирайки контактите между Мъск и Путин. Лицето обаче заяви, че администрацията не е подавала сигнали за възможни нарушения на сигурността от страна на Мъск.

Говорителят на Кремъл Дмитрий Песков заяви, че единствената комуникация, която Кремъл е имал с Мъск, е била по време на един телефонен разговор, в който той и Путин са обсъдили "космоса, както и настоящите и бъдещите технологии".

Освен това той заяви, че нито Путин, нито служители на Кремъл са провеждали редовни разговори с Мъск.

Говорителка на кампанията на Тръмп нарече Мъск "индустриален лидер, който се появява веднъж на поколение" и заяви, че "нашата разбита федерална бюрокрация със сигурност може да се възползва от неговите идеи и ефективност". "Що се отнася до Путин - продължи говорителката, - в надпреварата има само един кандидат, при когото той не е нахлул в друга държава, и това е президентът Тръмп. Президентът Тръмп отдавна е заявил, че ще възстанови външната си политика на мир чрез сила, за да възпре агресията на Русия и да сложи край на войната в Украйна."

Бутилка водка

Мъск отдавна е очарован от Русия и нейните космически и ракетни програми. В биографията на Мъск, написана от Уолтър Айзъксън, се казва, че през 2002 г. бизнесменът е пътувал до Москва, за да преговаря за закупуването на ракети за младата си космическа програма, но е припаднал по време на обилния обяд с водка. В крайна сметка продажбата се провалила, въпреки че руските му домакини подарили на Мъск бутилка водка с неговия образ, наложен върху рисунка на Марс.

Разговорите на милиардера с Путин и служители на Кремъл подчертават нарастващата му склонност да се разпростира отвъд бизнеса и да навлиза в геополитиката. Той се е срещал няколко пъти и е разговарял за бизнес с Хавиер Милей от Аржентина, както и с бившия бразилски президент Жаир Болсонаро, когото защити в остър онлайн дебат.

Путин е от друг порядък. Руският лидер е създал авторитарна система, която контролира фалшифицирането на избори и убийствата на политически опоненти, за което президентът на САЩ Джо Байдън го нарече "убиец". С ключове към един от най-мощните ядрени арсенали в света и нарастващи териториални амбиции в Европа, Путин се превърна в главния антагонист на САЩ.

През 2022 г. Министерството на финансите на САЩ предприе необичайната стъпка да го включи в черния си списък за нахлуването в Украйна, поставяйки го в една компания с Ким Чен Ун от Северна Корея, сирийския президент Башар Асад и беларуския президент Александър Лукашенко.

През октомври 2022 г. Мъск заяви публично, че е разговарял само веднъж с Путин. Той заяви, че разговорът е бил за космоса и че се е състоял около април 2021 г.

Но са последвали още разговори, включително диалози с други високопоставени руски служители след 2022 г. и през тази година. Един от служителите е бил Сергей Кириенко, първият заместник-началник на администрацията на Путин, твърдят двама от служителите. За какво са разговаряли двамата, не е ясно.

Миналия месец Министерството на правосъдието на САЩ заяви в писмено изявление, че Кириенко е създал около 30 интернет домейна за разпространение на руска дезинформация, включително в X на Мъск, където тя е имала за цел да подкопае подкрепата за Украйна и да манипулира американските избиратели преди президентските избори.

След руската инвазия през февруари 2022 г. Мъск първоначално направи силни публични изявления в подкрепа на Киев. Той публикува "Дръжте се здраво, Украйна", заобиколен от украински знамена, на сайта, който тогава все още беше известен като Twitter. Малко след това той шеговито предизвика Путин на двубой един на един за "Україна" - украинското изписване на името на страната.

След това той дари няколкостотин терминала Starlink на Украйна. До юли около 15 000 терминала осигуряваха безплатен достъп до интернет в обширни райони на страната, разрушени от руските атаки.

По-късно през същата година Мъск промени мнението си за конфликта. През септември украинските военни не успяха да използват терминалите Starlink, за да насочат морски дронове да атакуват руската военноморска база в Крим - черноморския полуостров, който Москва е окупирала от 2014 г. насам. Украйна се опита да убеди Мъск да активира услугата Starlink в района, но това не се случи. Космическата му компания е удължила ограниченията за използване на Starlink при настъпателни операции от страна на Украйна. По-късно Мъск заяви, че е предприел този ход, защото Starlink е предназначен за граждански цели и че според него всяка украинска атака срещу Крим може да предизвика ядрена война.

Ходовете му съвпаднаха с публичния и личния натиск от страна на Кремъл. През май 2022 г. ръководителят на космическите служби на Русия заяви в публикация в Telegram, че Мъск ще "отговаря като възрастен" за доставката на Starlink за украинския батальон "Азов".

По-късно, през 2022 г., Мъск е провеждал редовни разговори с "руснаци на високо ниво", твърди запознат с взаимодействията. По това време е имало натиск от страна на Кремъл върху бизнеса на Мъск и "скрити заплахи срещу него", казва лицето.

В същото време Мъск все по-често се появявал в Twitter, чиято покупка финализирал, за да каже, че SpaceX губи пари, финансирайки работата на терминалите.

През октомври 2022 г. той помоли десетките си милиони последователи в X да гласуват за път към мира, който отразяваше някои аспекти на предложението на Кремъл към Украйна по това време.

Тези условия включваха продължаваща руска окупация на Крим и украински неутралитет извън НАТО. Той също така уточни, че Украйна трябва да продължи да разрешава снабдяването на Крим с вода - въпрос, който беше важна грижа на Кремъл преди войната.

Един настоящ и един бивш източник от разузнаването твърдят, че Мъск и Путин са продължили да контактуват оттогава и през тази година, тъй като Мъск започна да засилва критиките си към американската военна помощ за Украйна и се включи в предизборната кампания на Тръмп.

"Червени линии"

През есента на 2022 г. политологът Иън Бремър, основател на базираната в Ню Йорк консултантска компания Eurasia Group, написа в Twitter, че Мъск му е казал, че е разговарял с Путин и служители на Кремъл за Украйна. "Той също така ми каза какви са червените линии на Кремъл", пише той.

Бремър пише в бюлетина за абонати, че Мъск му е предал послание от Путин, че Русия ще си осигури Крим и украинския неутралитет "независимо от всичко" и че ще отговори на украинско нахлуване в Крим с ядрен удар. Мъск е казал, че "трябва да се направи всичко, за да се избегне този резултат", пише Бремър.

Мъск публично отрече да е съобщавал на Бремър което и да е от тези неща.

През последната година интересите на Мъск и Русия все повече се припокриват. Освен че Русия използва X за дезинформация и Мъск открито се противопоставя на помощта за Киев, украински официални лица заявиха по-рано тази година, че руските сили, окупирали източните и южните части на страната, са започнали да използват Starlink, за да осигурят сигурни комуникации и да увеличат обхвата на своите безпилотни самолети.

Руските войски също така започнаха масово да използват терминали Starlink, внесени чрез трети страни, което подкопава едно от малкото предимства на Украйна на бойното поле. Мъск заяви в X, че доколкото му е известно, никакви терминали не са били продавани пряко или непряко на Русия и че терминалите няма да работят на територията на Русия.

Представители на Пентагона заявиха, че военните работят с Украйна и Starlink за решаване на проблема, и определиха SpaceX като чудесен партньор в тези усилия. Хора, запознати със ситуацията, заявиха, че е трудно да се контролира кой използва Starlink в Украйна.

Starlink заяви в X, че когато SpaceX научи за твърдения, че неоторизирани страни използват услугата, тя провежда разследване и може да прекрати достъпа.

По-рано тази година Мъск даде ефирно време на Путин и неговите възгледи за САЩ и Украйна, когато X излъчи двучасовото интервю на Тъкър Карлсън с руския лидер в Кремъл. В това интервю Путин каза, че е сигурен, че Мъск "е умен човек".

"Няма как да спрем Илон Мъск, той ще направи това, което смята, че трябва да направи", каза Путин. "Трябва да намерите някакъв общ език с него, трябва да потърсите някакви начини да го убедите".

В края на миналата година Кремъл за пръв път е отправил искане към Мъск да не активира Starlink над Тайван, заяви бивш руски разузнавач, запознат със ситуацията. Според него искането е било направено като услуга към Китай, на когото Русия все повече разчита за търговия и за заобикаляне на санкциите. Представител на китайското посолство във Вашингтон заяви, че не са запознати с конкретиката и не могат да коментират.

Starlink никога не е получавала разрешение да предлага интернет услуги в Тайван, чието правителство налага ограничения на нетайванските сателитни оператори. Понастоящем Тайван е посочен като "скоро" на картата на Starlink за местата, където предоставя услуги.

С напредването на годината Мъск се занимаваше повече с президентските избори.

През първите месеци на годината Мъск заяви, че ще се въздържи от подкрепа на който и да е кандидат за президент, като в същото време е провеждал частни разговори, в които е обсъждал как би могъл да помогне на Тръмп да бъде избран. През юли Мъск публично го подкрепи. Според запознати бизнесменът е заявил, че планира да отделя до 45 млн. долара месечно за нов суперполитически комитет за действие. Усилията включвали наемането на армии от агитатори, които да претърсват спорните райони на щатите за гласоподаватели.

Оттогава Тръмп заяви, че възнамерява да направи Мъск ръководител на "комисия за ефективност на правителството". Двамата често разговарят.